Poco si sa della più antica storia di Gadara, un sito in cima a una collina nell’angolo nord-ovest della Giordania con una magnifica vista sul lago di Tiberiade, sul fiume Yarmouk e sulle alture del Golan.

È associato alla storia di Gesù che scacciava i demoni e li mandava in un branco di maiali che precipitavano giù per un ripido pendio e annegavano nel lago (Matteo 8:28_34).umm qais Il luogo esatto del miracolo è sconosciuto, ma difficilmente potrebbe essere la stessa Gadara perché è troppo lontana dal lago.

In epoca ellenistica Gadara passò di mano come la maggior parte della Giordania tra i Tolomei ei Seleucidi – parti delle mura della città e la base di un tempio risalgono a questo periodo. Fu preso da Alessandro Ianneo nell’83 aC, e alcuni reperti nabatei indicano che anche loro furono qui per breve tempo. Liberata dal dominio asmoneo da Pompeo nel 63 aC, la sua gloria autunnale arrivò nel periodo romano come una delle città della Decapoli.

Gadara era nota per la sua ricca vita intellettuale e per aver dato i natali a diversi famosi filosofi e poeti del mondo antico, in particolare il filosofo cinico Menippo vissuto nel III secolo a.C., e Meleagro e Filodemo nel I secolo a.C. I Gadarene si dilettavano anche nelle famose sorgenti termali della valle sottostante, dopo di che, scrive Strabone, tornarono alle ‘alture più fresche della città, consolandosi con le commedie dei teatri.

Dei due teatri di Gadara (un terzo era a valle), quello occidentale più piccolo è il meglio conservato, i suoi sedili di basalto nero ospitano un pubblico di 3.000. Accanto si trovano i resti di una basilica del VII secolo e di una chiesa ottagonale del VI secolo. Ai lati della lunga strada colonnata gli scavi dal 1974 hanno rivelato complessi termali pubblici e privati, un ninfeo, un santuario, edifici ottagonali e semicircolari, una torre rotonda (una delle due che formavano un’enorme porta della città), un mausoleo sotterraneo e, sopra di essa, una grande chiesa del IV secolo a cinque navate. Più a ovest si trovano altre due porte monumentali e la sagoma di un ippodromo.

La prosperità continuò per tutta l’epoca bizantina quando Gadara fu sede di un vescovo. La sua associazione con uno dei miracoli di Gesù gli ha conferito uno status elevato come luogo di pellegrinaggio e la basilica a cinque navate potrebbe essere stata costruita per accogliere i pellegrini. Pur continuando a prosperare dopo la conquista islamica del 636, il declino iniziò dopo il rovesciamento nel 750 degli Omayyadi da parte degli Abbasidi, che spostarono il centro del Califfato ad est a Baghdad.
Campo di rovine abbandonato quando i primi viaggiatori occidentali lo visitarono nel XIX secolo, gli antichi monumenti di Gadara furono saccheggiati per la costruzione di pietre alla fine di quel secolo e tra le rovine sorse un villaggio di grande fascino. Quando nel 1974 iniziarono i lavori archeologici, gli abitanti del villaggio furono trasferiti in nuove abitazioni nelle vicinanze e alcune delle loro belle case arabe vengono restaurate insieme agli scavi del sito classico.
Leggenda

1- Mura della città 16- Tomba dei Germani
2- Triconchos & Basilica 17- Santuario
3- Quartieri domestici (zona residenziale) 18- Mausoleo settentrionale
4- West Theatre 19- Bath Of Herakleides
5- Cardo Maximus con negozi 20- Bagni
6- Terrazza della chiesa 21- Porta della prima città romana (ovest)
7- Decumano Massimo 22- Porta di Tiberiade
8- Nemphaeum 23- Mausoleo sotterraneo
9- Monumento al podio A. Resthouse
10- Bagni Bizantini B. Museum
11- Teatro Nord C. Parcheggio
12- Tempio ellenistico D. Toilette
13- Porta della città orientale E. Bayt Al Malkawi (casa ottomana restaurata)
14 – Tomba di Chaireas F. Bayt Al Hesbani
15 – Tomba di Modesto G. Moschea ottomana